RPA-Management ermöglicht Automatisierung von Testumgebungen in der Industrie

In der Automobilbranche und auch im Maschinenbau verfügen zahlreiche Unternehmen über eine Testumgebung. Diese dient unter anderem der Qualitätssicherung, der Absicherung von Steuergeräten, der Durchführung von HiL-Tests oder Tests maschinenspezifischer Software. Häufig sind die entsprechenden Testprozesse durch manuelle Datenübertragungen und sich wiederholende händische Dateneingaben geprägt. Oftmals handelt es sich zudem um sehr kleinteilige Abläufe, welche die Bedienung mehrerer Systeme und Tools erfordern. Eine besondere Herausforderung ist darüber hinaus die Mechanisierung der Testprozesse. In Summe entstehen in solchen Szenarien hohe Kosten und personelle Aufwände, die durch Testautomatisierung vermeidbar wären.

Um ihr Testing Environment zu automatisieren, haben Unternehmen mehrere Möglichkeiten. Sie könnten für jedes Tool eine eigene Schnittstelle schaffen sowie für jedes System eine Ablaufsteuerung, ein Monitoring und eventuell eine Aufgabenplanung aufbauen. Zu diesem Zweck müssten sie jeweils die herstellerspezifische Plattform zukaufen oder eigene Software entwickeln, damit passende Automatisierungen realisiert werden können. Dies erfordert Investitionen und/oder ein geeignetes Entwicklerteam.

Die bessere Alternative ist es, ein branchentaugliches RPA-Management-Tool einzusetzen, welches die genannten Bausteine bereits enthält und es ermöglicht, industriespezifische Fertigungs- und Testprozesse mit sehr geringem Aufwand zu automatisieren.

Eine der wenigen RPA-Management-Lösungen, die für industrielle Use Cases geschaffen wurde, ist BotBay. Das Tool ist einer von mehreren Bausteinen der in Deutschland entwickelten Industrie-4.0-Toolbox von BotCraft aus Garching bei München.

BotCraft BotBay stellt eine große Zahl vorgefertigter, konfigurierbarer Komponenten bereit, mit denen sich in kurzer Zeit Szenarien wie Prozessautomatisierung, Prozessintegration und ein automatisiertes Systemmonitoring umsetzen lassen. Zu den Komponenten zählen Schnittstellen zu branchenüblichen Maschinen (SPS, HiL), Datenbanken, IoT- und Test-Plattformen sowie ERP- und ALM-Systemen. Die Lösung ist interoperabel und somit auch in sehr heterogenen Test- und Produktionsumgebungen einsetzbar. Weiterhin sind vordefinierte Bausteine für Monitoring, Ablaufplanung und Recovery vorhanden. Gleiches gilt für eine Systematik zur Ausführung von Software auf Remote-Systemen oder der Interaktion mit Microservices. Darüber hinaus sind APIs für alle gängigen Software-Werkzeuge enthalten, um eine Datenextraktion anzustoßen oder ein Tool zu steuern.

Die Integration des RPA-Managements von BotCraft lässt sich einfach und schnell vornehmen. Zunächst erfolgt gemeinsam mit dem Anbieter eine Prozessanalyse, in deren Rahmen alle relevanten Datentypen, Parameter und Systeme definiert werden. Danach können die Prozesse in kleine Aufgaben unterteilt werden, welche ein Software-Bot abarbeitet. Die Tasks lassen sich je nach Bedarf zu bestimmten Zeiten starten oder als wiederholende Aufgaben konfigurieren. Auch Trigger, welche den Prozess anstoßen, können festgelegt werden.

BotBay durchläuft alle definierten Tasks eines Prozesses (zum Beispiel API ansprechen, Datei kopieren, Software flashen) und arbeitet diese schrittweise ab. Währenddessen wird der Zustand kontinuierlich überwacht und bereitgestellt. Sollten sich Änderungen am Prozess ergeben, lässt sich der Ablauf jederzeit umkonfigurieren und auch um Funktionalitäten erweitern. Darüber hinaus ist es möglich, eigene Funktionsblöcke in das System einzubauen, um beispielsweise die eigene IP zu schützen.

Referenzen belegen die Leistungsfähigkeit der RPA-Lösung

Das RPA-Management von BotCraft kommt bereits in mehreren Unternehmen erfolgreich zum Einsatz. So realisierte der Anbieter gemeinsam mit ESG-Mobility die Automatisierung eines komplexen Absicherungsszenarios im Automotive-Umfeld. Automatisiert wurden unter anderem das Flashen von Software auf Steuergeräte, das Testen an HiL-Systemen mit Restbus-Simulationen sowie die zugehörigen Reports. Durch den autonomen Prozess können Tester ihre Absicherung nun auch nachts, an Wochenenden oder während Betriebsschließungen ablaufen und überwachen beziehungsweise managen lassen. Das System ist zudem resilient gegenüber Störungen wie Ausfällen im Netzwerk oder bei der Stromversorgung. Bei Unterbrechungen startet es eigenständig neu und stellt den überwachten Zustand aller Software-Roboter und Prozesse wieder her.

Darauf aufbauend entwickelte BotCraft eine autonome Testumgebung für Unternehmen der Robotik-Branche. In diesem Fall übernimmt das RPA-Management-Tool alle wichtigen Schritte für das Testen von Embedded Systems und Robotik-Algorithmen. Hierzu zählen etwa das Kompilieren der Software, das Aufspielen auf den Roboter, das Starten der Testfälle und die Beobachtung des Systems inklusive Reporting. Sollten Stromversorgung oder Netzwerk ausfallen, stellt ein Software-Bot den letzten Ausgangszustand wieder her, um die laufenden Tests weiterzuführen.